Tales on the Thames

C’è un angolo nel cuore di Londra, dove il tempo sembra essersi impigliato nelle ragnatele, tra vetri impolverati e orologi rotti.

È qui, al civico 13-14 di Portsmouth Street, nel vivace quartiere di Holborn, che si trova l’Old Curiosity Shop: una bottega in legno, recuperato da vecchie navi, con tetto spiovente e una facciata decisamente asimmetrica. Nonostante non sia il più bell’edificio della città, porta con sé grandi storie da raccontare, come quando è miracolosamente sopravvissuto al Grande Incendio del 1666 o ai bombardamenti della Seconda Guerra Mondiale, ma non è tutto…

Secondo la tradizione, si mormora che abbia ispirato il romanzo The Old Curiosity Shop di Charles Dickens, pubblicato nel 1841, dopo essere stato serializzato nel periodico Master Humphrey’s Clock, insieme a Barnaby Rudge. L’autore abitava non lontano, nel quartiere di Bloomsbury, conosceva bene la zona. Non è quindi difficile da credere che sia proprio qui che abbia dato vita alla storia della piccola orfana Nell Trent e del nonno antiquario. Dickens forse disegnò nella sua mente la bottega come un rifugio e una prigione al tempo stesso; un luogo di memorie, di incontri bizzarri, ma anche di ingiustizia e di innocenza.

Se aguzzi lo sguardo e l’immaginazione, davanti a quelle finestre basse e alle travi disallineate, riuscirai a vedere la piccola Nell e il nonno che, tra oggetti dimenticati e fragili speranze, cercavano riparo dal mondo.

Oggi l’edificio è di proprietà della London School of Economics, che ha recentemente completato i lavori di restauro per ridefinire l’identità del sito. 

Curiosità sulla Curiosity:

Forse non sai che nel corso dei secoli la bottega ha cambiato spesso volto. Nasce addirittura come una latteria, donata nientemeno che da Carlo II d’Inghilterra a una delle sue numerose amanti… Altro che oggetti rari!  Negli anni ’70 del Novecento si trasforma invece in una libreria specializzata in opere di Dickens. 

E tu, hai mai visto questa facciata inclinata dall’eco letterario, con le sue finestre basse e la scritta scolorita The Old Curiosity Shop – Immortalised by Charles Dickens?

Se sì, raccontacelo nei commenti!